O Corsário Vermelho foi publicado originalmente em Paris em 27 de novembro de 1827. O romance segue as atividades do marinheiro Dick Fid, do negro liberto Cipião Africano e do oficial da Marinha Real James Wilder ao encontrarem o famoso pirata, "O Corsário Vermelho".

Cooper era particularmente bom em escrever romances marinhos, sendo o mar seu elemento mais natural do seus outros livros de sucesso como O Último dos Moicanos que se centravam em um índio introduzindo um homem branco à natureza selvagem. O Corsário Vermelho apresenta algumas das primeiras descrições sérias de personagens negros na literatura americana.